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在新英格兰的一个小镇上,有一位名叫乔治·托马斯的牧师。复活节的早晨,托马斯牧师到教堂去主持礼拜的时候,手里提着一个破旧的、锈迹班驳的鸟笼。他走上圣坛,把鸟笼放在讲台上,教堂里的弟兄姊妹们都愕然了。这时,托马斯牧师缓缓开口讲了他昨天的经历。
昨天他穿过镇子的时候,迎面碰上个小男孩,手中就晃荡着这个鸟笼。几只小鸟瑟缩在笼子里,寒冷和恐惧使它们全身都在颤抖。他拦住那个男孩问道:“孩子,你手里拿的是什么呀?”
“只不过是几只上了年纪的野鸟。”男孩回答说。
“那你要把它们怎么样呢?”牧师又问。
“带回家去找点乐子。”他说,“我要好好折腾它们,把它们弄得筋疲力尽,再一根根地拔掉它们的羽毛。我想这一定挺有意思。”
“但你迟早会玩儿厌了的,那时你又要怎么处理这些小鸟呢?”
“啊,我养了几只猫。”男孩子怪笑着说,“它们可喜欢小鸟了。”
托马斯牧师沉默片刻,忽然说道:“我想买下这些小鸟,你开个价吧,孩子。”
“什么?”男孩子简直不敢相信自己的耳朵,“得了吧,牧师,您不会喜欢这些鸟的,它们只是些普普通通的野鸟,又老又笨又难看,叫声也不好听。”
“开个价吧。”牧师又重复了一遍。
男孩子怀疑地打量着牧师,似乎在琢磨着他是不是疯了,“10美元,怎么样?”
牧师立刻从衣袋里掏出一张10美元的钞票递给他,男孩子扔下鸟笼兴冲冲地跑了。牧师小心翼翼地提起笼子,向街心公园走去――那里有一棵大树,树下是绿茵茵的草坪。
他把鸟笼放在草坪上,打开笼门,轻轻地拍着栅栏,柔声哄出笼中的小鸟,把它们放飞了。
这就是鸟笼的由来。
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