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我们是「自由」的吗?我们有「自由意志」吗?
假使神在所有的事件上都行使天命性的掌控,那么我们还说得上是自由的吗?
这个问题的答案在于「自由」一词的意义。从「自由」一词在某方面的意义来看,每 个人都会同意说,我们的意志和抉择是自由的,甚至是在改革宗或加尔文派之传统下的卓越神学家也会这样赞同。
伯克富(见其《系统神学》,第103,173 页)和加尔文(《基督教要义》)都愿意说,在某种意义下,人的行动和抉择是「自由的」。
然而加尔文解释说,这个词非常容易使人误解,以至于他自己都尽量避免使用它。这是因为「自由意志不足以使人有能力去行善,除非他受到恩典的帮助。」
所以,加尔文如此下结论说:
「我们可以说人有这种自由作抉择的能力,但那不是指他有同等的自由去选择善或选择恶,而是指他是因自己的决定而行恶的,并不是被胁迫的。因此,要把这样的区区小事加以堂皇之名,实际上有什么好处呢?」
加尔文接着解释说,「自由」一词非常容易使人误解:
「然而我要问,听到人被赋予了自由意志,而不立刻领会成他是他自己心思和意志的主宰者,他能以自己的力量而转向善或转向恶,这是何其少啊......因 此,如果任何使用这个词的人都会以错误的意思去了解它,那么我就不要用这个词来困扰他......我自己不喜欢用这个用词,而且如果别人问我的意见的话, 我也希望他们能避免用它。」
因此,当我们问说人是否具有「自由意志」(free will)时,先弄清楚这个词是什么意思,是很重要的。
如果我们所谓「自由的」是指在神的掌控之外的自由,或是能够不受任何事物之影响而作决定的自由,那 么圣经上从来没有一处说我们是「自由的」(但似乎许多人都以为,我们从这个角度来说必定是自由的﹔见以下的讨论)。而且圣经也没有说,我们能够靠自己的力 量,而不靠神的能力,去作对的事﹔从这个角度来说,我们也不是「自由的」 。
虽然如此,从神所有的受造者可以拥有之自由的最伟大定义来说,我们是自由的 -- 我们能作出于意志的抉择,而这抉择具有真实的果效﹔并且当我们作决定时,我们并没有意识到从神来的限制要拘束我们的意志。我们必须坚持说,我们具有作出于 意志之抉择(willing choices)的能力,否则我们就落入宿命论(fatalism)或决定论(determinism)的错谬里,以致结论说我们的抉择不重要,或说我们不能真正地作出于意志的抉择。
在另一方面,如果耶稣基督真的是「常用他权能的话语带动万有」(来一:3,和合本译作「托住万有」),那么那些否认神的天命掌控万事的人,他们所要求的那种自由,即一种在神之维系并掌控以外的自由,就是不可能的。假如这点是正确的,那么脱离神天命之掌控,根本就等于是不存在于世上了!在一个受到神以他自己的天命来维系并引导的世界里,所谓的绝对「自由」,即全然要脱离神掌控的自由,是不可能的!
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