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二
利物浦港口。一艘巨大的邮轮缓缓驶离码头,理查德站在船舷,向着码头上的约翰和布朗挥手道别。
约翰瞟了一眼布朗,低声道,“他是听了您的演说,决定去中国的。”
布朗略感惊讶,“真的?感谢主。”
“您为什么不去中国?”约翰问。
布朗想了想,“也许主对我另有安排。欢迎你加入我们。”布朗伸出手。
约翰耸耸肩,“谢谢,主对我有了更好的安排。”说罢,撇下布朗,独自离去。
几个月后,初夏的一天,邮轮抵达上海港,英国领事怀尔德早已在站台上等候理查德。两人相见,分外亲热。人力车穿大街,走小巷,经过漂亮的外滩,将理查德带进一座美丽的花园别墅。
怀尔德带理查德参观了领事馆的房间,将一套舒适的房间介绍给理查德。
“舒舒服服洗个热水澡,”怀尔德道,“晚点过来吃饭。”
“谢谢,”理查德道。
怀尔德迈动灵活的双腿,几乎踩着舞步,将保养得很好的身体带出理查德的视线。
理查德走到窗前,望着宽阔的草坪和成荫的绿树,深深出了口气,低声道,“China,I’m coming.”他似乎想起什么,急忙改口,用生硬的汉语道,“中国,我来了;中国,我来了。”
一声压抑的笑打断了他的语言练习,循声望去,一个中国女仆正笑嘻嘻地看着他。“您的热水和毛巾准备好了。领事让我通知您,晚餐将于七点开始。”
理查德道了谢,走进浴室。他舒舒服服地躺在浴盆里,享受着热水的抚摸,不知不觉间竟然睡着了。
不知什么时候,理查德突然被激昂的圆舞曲惊醒。他急忙穿好衣服,来到楼下,发现别墅大厅里正在进行一场盛大的舞会。舞影婆娑,气氛热烈,人人脸上洋溢着快活的神色。领事怀尔德正在和一个年轻的女子在舞池中央旋转,舞步花哨,令人眼花缭乱。怀尔德发现了理查德,将舞伴交给身边的一名男子,径直向理查德走来。
“餐厅里为您准备了晚餐,”怀尔德说,“抱歉,仆人说您睡着了,没敢搅扰您的美梦。”
理查德摇摇头,“不,抱歉的应该是我。”
怀尔德望着欢快起舞的人们,笑道,“我这里是不是有点奢华?”
“不,很好,”理查德礼貌地笑笑。
怀尔德从餐台上拿起一杯香槟,递给理查德,自己也拿起一杯,两人干了一下。
“听说您要去山东内地,接替您的前任?”怀尔德一边跟熟人打着招呼,一边漫不经心地问。
“是的,这是我的计划。”理查德道。
“可您知道吗?”怀尔德道,“口岸也很需要灵魂的导师。就拿上海来说,越来越多的西方人到这冒险,他们对属灵生命的追求,仅靠当地牧师来满足远远不够。”
“这个我倒没想过,”理查德道,“毕竟这是我第一次来中国。”
“是的,”怀尔德点点头,“我希望您在这里住上一段时间,仔细观察,然后再确定方向。”
“不过……”
“用不着立即回答。”怀尔德打断理查德,“我不知道您喜不喜欢金钱?原谅我冒昧地问您这个问题。我的意思是说,大部分人既需要上帝,也需要金钱。这里有很多挣钱的机会,有不少牧师在为主做工的时候,也收获了许多财富。您不觉得这也是主的应许和奖赏?”
“这的确是主的应许和奖赏,”理查德道,“不过,主要奖赏什么人,全由他来决定,他的儿女看来只有服从。”
怀尔德哈哈大笑,“您的回答无懈可击。不过我倒觉得,机会有时候在人的手里,因为上帝给了我们自由意志。您说呢?”
“上帝的确给了我自由意志,”理查德道,“所以我选择他走过的路,而不是追求财富。”
怀尔德凝视着理查德,不住点头,“您很让我陪佩服,谢谢。”
一对舞伴从怀尔德身边经过,他招招手,将这对舞伴叫到自己身边,并介绍给理查德。男舞伴是美国长老会的青年牧师史密斯,女舞伴是史密斯的妹妹珍妮,同样也是牧师,跟哥哥一起在上海做主的使者。
“欢迎来到上海!”史密斯伸出热情的手。
“您会喜欢上这的,”珍妮脸上浮起美丽的微笑。
“也许,他们会让您对未来有新的认识,”怀尔德冲着理查德笑道,“失陪。”说罢,向着一个等待邀请的女士走去。
“我在这里编一份报纸,我是主编,我妹妹是我的助手。”史密斯道,“我目前很需要人手,如果您愿意,可以到我们报馆看一看。”
“谢谢您的赏识,”理查德道,“改天一定登门拜访。”
“您为什么要去内地,而且还是乡村?”珍妮好奇地问道,“您认为内地比口岸更容易开展工作?”
“是否更容易开展工作我没想过,”理查德道,“坦率地说,我认为也许内地更需要真理。”
珍妮耸耸肩,做出一个不置可否的表情。
“您们两位一直在上海吗?”理查德问。
史密斯和珍妮对视一眼,不约而同笑了。“也可以说是,”史密斯道。
“在上海,有多少中国人开始信赖我们的主?”理查德又问。
史密斯和珍妮面面相觑,继而摇摇头。
理查德迷惑不解。
“很惭愧,”珍妮低声道,“到目前还没有。”
“哦,上帝,”理查德轻声叹道。
“所以我们佩服您的勇气,”珍妮道,“内地应该比口岸的情况更糟。”
“更糟?怎么会?”
“当然是更糟,”史密斯道,“除了一无所获,愧对主以外,你能得到的只有疾病和死亡。”
爱德华葬礼的场面突然跃入理查德的脑海,他呆呆地望着翩跹起舞的人们,一个强烈的意识猛然闪现:“难道自己的选择错了?”
一个男子将珍妮领进舞池,两人立即融入舞蹈者形成的漩涡。
“您为什么不跳舞?”史密斯打断理查德的思绪,笑道,“把问题留给明天吧!”一边说着,史密斯向一位女士伸出手,和她轻快地旋转起来,将理查德形单影只地留在餐台边。 |