基督的使徒仍然在世的日子,基督徒这个名称的确独特而具有识别作用。(彼得前书4:16)所有以基督徒自居,但行为或信仰却与基督的教训相背的人,均被逐出基督徒群体之外。可是,正如耶稣曾预告一般,使徒们去世以后,撒旦便趁机撒下一些产生假基督徒的种子。这些冒充信徒的人也自称为基督徒。其后,叛道的基督教采用强迫人归信的手段,於是有些人只为了免受逼迫而自称为基督徒。后来,凡是欧洲人,只要没有自称为犹太人、回教徒或无神论者,不论他们的行为或信仰如何,都常被人视作基督徒。 不幸的是多少年来,"基督徒"这个词已经丧失了它的大部分含义,常指某人带有宗教色彩或有高的道德标准,而不是指一个真正的,重生的,耶稣的跟随者。有许多不相信耶稣基督的人认为自己也是基督徒,因为他们去教堂或是生活在一个"基督徒"的国家。但是去教堂,服事那些比你不幸的人,或者做一个好人并不能使你成为基督徒。一个宣教士说过:"去教堂不会让你成为基督徒,就好比去修车行不会让你变成车一样。"做教会的成员,定期参加崇拜,为教会的工作奉献都不会让你成为基督徒。甚至你已经受洗了,但是不代表你绝对一定是一个重生得救的基督徒。 圣经教导我们做好事不能被神接纳。提多书3:5告诉我们:"并不是因我们自己所行的义,乃是照他的怜悯,藉着重生的洗和圣灵的更新。"因此,基督徒是一个由神重生(约翰福音3: 3;约翰福音3:7;彼得前书1:23)并信靠耶稣基督的人。以弗所书2:8告诉我们:"你们得救是本乎恩, 也因着信。这并不是出于自己, 乃是神所赐的。"一个真正的基督徒是认罪悔改,只相信耶稣基督的人。他们的信不是盲从一个宗教,一套道德标准,或是几条清规戒律。 一个真正的基督徒要相信耶稣基督和他在十字架上为赎罪而死,并战胜死亡,第三天复活,为那些信他的人赢得永生。约翰福音1:12告诉我们:"凡接待他的,就是信他名的人,他就赐他们权柄,作神的儿女。"一个真正的基督徒是神的孩子,神大家庭中的一分子,一个在基督里被赋予新生命的人。一个真正的基督徒的标志是:爱人如己并遵守神的话语(约翰一书2:4;约翰一书2:10)。
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