撷花集 － 采自清教徒花园的芬芳

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罗得岛人

蒲鲁塔克告诉我们，罗得岛人向罗马人求援，有人建议他们应该以他们可以给罗马人好的回报为理由，以此作为请求。但这个理由不够充分，很容易受到质疑，不大可能影响像罗马人这样伟大的民族，罗马人是不轻易认为自己会欠像罗得岛这样一个小国的人情的。然而罗得岛人要比这个谋士明智得多，他们采用了另外一个理由，结果极其成功：他们以罗马人过往施与他们的恩惠为恳求，求情说，这是这伟大的国家不应该抛弃他们已经给予如此多帮助的一族急难之人的理由。

这就是智慧所在。用我们的好行为向伟大的神求情，这是何等徒劳! 我们为他所做的事情太多缺陷，太令人质疑，不足以成为求情的理据；但他为我们所做的是极大的理据，这本身就是伟大，对这位不改变的恩主来说很有说服力。靠守律法的恳求要很快遭到训斥；是的，还没有出求情者的口，它就已经颤抖了，他以此为理由，就要令自己蒙羞。与此截然不同的是那谦卑的感恩，当它回想每一件爱的作为就得力，越来越确信他已经行了如此之多，是不会失去他劳苦的果效，而是要做得更多，直到他完全成就事关我们的一切，这就带来安慰。罪人诉求于公义，这要冒可怕的风险；他们的智慧是让自己俯服在白白的恩典之上。我们过去的作为是定我们的罪的合理原因；我们靠的是神过去给我们的怜悯，以此恳求作为我们的盼望。这句拉丁文的格言包含极大的真理，Deus donando debet, 赐下一个怜悯的神保证再赐下另外的怜悯；他不亏欠于我们的功德；他唯一的义务是出于他自己立约的应许，他的恩赐是这立约应许的质押。当下一次我们恳求于他的时候，让我们记住这一点。

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把杂草挤走


" 消灭杂草的方法就是种植与之相对立的好植物。"

我们都听说过杂草把麦子挤走；如果我们真有智慧，我们就应当向我们的敌人学习，努力用麦子挤走杂草。把思想装满是对试探的极好防御。用麦子装满一篮子，你就可以把糠挡出去；用神圣的事物充满内心，世界的虚荣就不会轻易取得立足之地。

这是在教养孩童方面的智慧。用神话语的真理早早种植在孩子的思想里，谬误和愚昧的心志在某一个程度上就可以被预先堵住。如果我们不早早用那真实的装满思想，虚假的东西很快就会冒出来。那说他不想教导孩子祷告，免得使他孩子的思想有成见的人，很快就会发觉魔鬼并不是如此谦逊礼让，因为他的孩子很快就学会了发誓诅咒。一有机会就让田地种满麦子先入为主，这是好的。

在给年轻人娱乐的事情上，供应要比禁止为好。如果我们给男孩女孩找有兴趣的活动，他们就不会对这个邪恶世界的欢乐和网罗如此饥渴。如果我们担心孩子在外面会吃不健康的食物，那么就让我们在家里摆满一桌子的好东西，籍此尽可能打消他们浮躁的食欲。

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断过的骨头会作痛


" 旧伤口可以困扰我们很长时间，每次天气变化都会作痛；新的痛苦会让我们重新想起以前的罪来。"

我们知道一个年轻时摔断手臂的人，尽管这手臂被接驳得很好，并且完全治好了；但天气变坏之前，骨头都要痛苦得喊出声来；同样，尽管早年的罪已经被抛弃，对此有真心的悔改，心意可能已经有得救的更新，然而旧有的习惯会是一生的麻烦和伤害。我们年轻时的罪，在它们得到赦免五十年以后，还会给我们带来许多折磨。那么，那些蒙保守远离罪人的道路，在年轻的时候就被带到耶稣这里来的人，他们是何等幸福，因为他们就这样逃过了千种的懊悔。摔断的骨头被很有技巧地接上，这很好；但它从来没有断过，这就更是好得多。亚当的堕落击打，击伤我们所有的人，最是令人伤心；我们自己再有个人的堕落，招致进一步的损伤，这就是招引麻烦过剩了。每一个肢体都完好，老年带来的作痛和痛苦就已经多于足够的了，而不加顾虑地加上骨折和脱臼的痛苦可就真是愚昧了。年轻人，不要积累欠债，到你老年的时候无法偿还；不要吃今日的禁果，它们的甜味被遗忘很久之后，还要给你带来忧伤。

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圣灵的战车


" 神的灵驾驭着他自己的战车时，是最为得胜。"

这就是说，他最乐意用他自己的话语传递让人确信和对人的安慰。神的话语，而不是人对神的话语的评论，是使人归正相信最常用的手段。这样是为了把荣耀归给神的启示，使我们全心看它为宝贵。我们的主不仅说，“求你使他们成圣，”而是说，“求你用真理使他们成圣；”然后他加上，“你的道就是真理。”我们的作者把圣经比作一辆战车，这很恰当，因为圣经是圣灵籍此临到我们的惯常途径；但圣经只是战车，没有了使人复生的圣灵，圣经对我们就没有益处。除非圣灵点燃我们的心，否则圣经就不能使我们的心燃烧，那时我们要说，“在路上，他和我们说话，给我们讲解圣经的时候，我们的心岂不是火热的吗？”让我们敬畏圣经，因为圣灵是它的作者，解释者，保守者和应用者。对于圣灵亲自称这是他的宝剑的这兵器，我们用得再频繁也毫不过分。

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贪婪作为仆人


" 人不把贪婪当作主人，却可能会把它当作仆人， —  当作仆人，提供灯油，燃料去点燃其他的罪。"

当贪婪成为绝对的主人，人就成了一个守财奴；但就算是这样，他也不比那些挣钱只是为了给在罪中沉溺创造机会的人更为可悲。这样的人贪婪是为了去犯罪。他们的金钱是给自己购买自我毁灭的手段，他们对此热衷不已。挣钱，存钱对他们来说只不过是达到放荡堕落的手段，因此他们以为自己是很好的大方之人，瞧不起那些守财奴的吝啬习惯。但在哪些方面他们比他更好呢? 他们的榜样肯定给普罗大众带来更多的伤害，他们的动机一点也好不到哪里去。在每一种情形里，自私都是行动的根源，不同之处在于所选的手段，而不是所定意的目的。两者都求自己的满足，一种是用堤坝拦起河流，另外一种是用洪水淹没土地。让那放荡的人自己审察自己，他是否比他如此讥笑的最贪婪的吝啬鬼要好一分一毫。

主，帮助我们为你而活，而不是为了自己，在奉献和使用上，都以你的荣耀为我们唯一的目的。

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不受干扰的敬拜


" 有人讲到耶路撒冷的祭司有一种与别不同的全神贯注,当弗斯图斯,哥尼流,弗里鲁斯和法比乌斯率兵攻入城,冲进殿里准备把他们杀掉的时候,他们却仍在继续圣殿的仪式,仿佛不存在着攻城一样。另外一个例子也很特别，亚历山大献祭的时候，那位为他递香炉的斯巴达的年轻人，火种在他手臂上点着了，他忍着让它烧着，而不喊出声来，免得干扰敬拜。"

这些例子真令基督徒蒙羞，当我们事奉神的时候，我们不是比他们更强烈将心倾注；与此相反，我们看到许多人这里瞧一瞧，那里望一望，把头转向大门去看每一个新进来的人。就是算在我们个人的灵修中，我们是何等快就受到干扰，被带离开手头专注的事情。我们的心思就像篱笆上的飞鸟一样跳动飞跃，它们很少有时间安定下来，因为一个人沿着路走，然后又来另外一个人，它们预备要随时飞走。 听到每一个脚步声，这鸟就张开翅膀飞走，同样一些人的心成了各样琐碎之事的牺牲品。圣徒在人群中不受干扰，而其他人独处的时候，他们的祷告也会被许多的事情挤掉。

主啊，帮助我与你相交，让我全心可以关注在这上面，没有一个念头可以游荡在你之外，连痛苦和挂虑都不能拦阻我全心去敬拜你。

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稀少罕有之物需要呵护


" 事物越是超自然，我们就是越需要努力保护它们。一种特异罕有的植物要比本土的植物更需要呵护。属世的盼望，像荨麻一样，是自发生长的；但属灵的盼望需要极大的培育。"

责任越是属灵，人心对此就越快生出厌倦。这种情形的一个例子就是摩西，他的手在祷告的时候变得疲倦，而我们从来没有看过约书亚的手在战斗中下垂的。灵性是一种柔嫩的植物，没有极大的呵护，它就会很快耷拉下来的，而罪既不需要翻土也不需要浇灌，而是在暗中冒出来，即使是在麻烦的冬天般的霜冻中也会茂盛生长。然而恩典美丽的花朵是如此宝贵，以致神亲自应许要看顾它。主是这样说这种植物，“我必时刻浇灌，昼夜看守，免得有人损害”，它的价值必然是多么的大呢！ 让我们守望，祷告，绝不要梦想如果我们忽略这些责任，我们的事也会好好的。如果我们忽略，没有灵里的恩典会兴旺。我们应当在我们属灵的耕作上非常努力，也不可埋怨我们的劳动，因为结出的果实将要是对我们劳苦的奖赏。

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殉道士和锁链


" 当那位蒙福的殉道士胡珀被带到火刑柱时，官长们前来要把他绑在上面，他高声喊，“不要管我，那呼召我的神要保守我，使我不动；”然而他再想一下，便说道，“因为我只是血肉之躯，我愿意。把我捆紧，免得我动。”

有一些人辩论说他们不需要外在的承认，和两个伟大戒命的庄严宣告来限制自己，因为圣灵会保守他们忠心；然而肯定的是，像这位属神的人一样，他们也应当非常接受这些天上的智慧用来把我们牵到祭坛的角那里的慈绳爱索。我们的软弱需要神的爱为我们设想的一切帮助，我们不可如此自负，拒绝它们。

我们应当极其谨慎去使用承诺，立约，人想出来的宣誓；但主所命令的，我们就可以前进，不必发问，我们唯一的担心就是不要因着忽略它们，我们会轻看主的命令，或者依赖它们，我们会脱离这戒命的本意。任何当我们受到试探给我们拦阻，或者当我们得到命令，鼓励我们去行的事情，都必然是对我们有用的，无论我们以为自己是多么坚强。“用绳索把祭牲拴住，牵到坛角那里。”

主，每天用一条新的绳索把我拴住。让耶稣驱使的爱把我绑得越来越紧。

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向富人乞求


" 大街上的乞丐，如果看见一个穷人，穿着得很差，他们是不会起来理会他的；但是当他们看见一位有气质，穿着入时的人，他们就会起身，用不断的恳求和叫嚷把他包围，除非他给他们一点什么，否则就不会让他离开。''

我们在灵里的乞求也当如此。人的帮助都是虚妄的，所以我们不求助于他：他和我们一样贫乏，等这样的穷人来帮助，这真是浪费时间。至于主耶稣，祂是如此富有，如果全世界的乞丐都来敲祂的门，祂都不会拒绝他们中的任何一位，而是要打开祂粮仓的大门，开食品间的锁，喂饱全世界。祂是继承万有的，祂的宝藏永无止境。祂是那真正的所罗门，祂每天的食物不仅够祂全家使用，还可以分给那些躺在大路上，在篱笆旁饥饿的人。万国的财富与耶稣的丰富相比，根本就算不得什么。那么，我的心，来大大向你的主乞求，当祂听你的时候，再次向祂乞求。祂的气质和风采在邀请你，无论祂走到哪里，你都要用不断的恳求跟随着祂。

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酸葡萄


" 不义的人太不耐心，不能去等候实在的，直到永远的喜乐，而是一把抓过罪中之乐，这只不过是一时之乐罢了。这和那些不能等到葡萄熟了，在葡萄还是酸和青青的时候就吃下去的孩童是一样的。"

喜乐主要是在盼望中，然而一些人不给盼望成长的空间；一定要是现在，否则就永远不要；所有的都是今天，明天，则可以挨饿。在生意上，人把钱拿出来，不是拿来自用，好在一段时间以后，这钱可以有所加增回到他们那里；但是属血气的人完全是要把一切抓在自己手里，等不及那将要临到的喜乐。

然而这些急促来到的快乐不能令人满足。神造人不是为了让他在地上找到他的天堂，他也不能找到，即使他为此努力工作。在时候还没有到的季节摘下来的葡萄，很快就会令人扎心，心里作痛。我们还没有为完全的喜乐作好预备，这喜乐也还没有为我们预备好。我们的智慧是用目前的圣洁为直到永远的福气作好预备，相信那预备我们上天堂的主，正在为我们预备天堂。这是做到满足眼前的最可靠的方法，一定要是一天一天认真顺服神的旨意，带着相信盼望那将要显现的荣耀。

哦，你是“使人有盼望的神”，求你用你已经在我们里头开始作成的盼望，使我们每天可以得到洁净，得以脱离现今这邪恶世代的污秽。