1907 - 1909年,德国的厄恩斯特.塞林教授(Prof Ernst Sellin)和Prof Karl Watzinger 揭开了耶利哥城的发掘序幕。他们发掘出耶利哥城的里外两面的城墙,相隔10 - 12 尺,内墙有12尺厚,外墙则有六尺厚和25 - 30 尺高。由于当时学者还未熟悉铜器时代的防御设计,两个考古学家不能确定整个防御工事的运作。
1930 - 1936年以及1952 - 1958年,英国的加斯唐(Prof John Garstang)和凯里扬Kathleen M Kenyon 分别率领一支考古队继续发掘此古城,揭示出从新石器时代直至圣经约书亚记第六章所描述的毁城时代为止的完整序列。原来耶利哥城比5000年前在幼发拉底河与底格里斯河之间的苏默(Sumeria)各城还早4000年!
耶利哥城又叫棕树城(士三:13),它的存在全拜苏丹泉的淡水之赐。泉水在一座形状奇异的椭圆小山山脚下涌出,小山名苏丹山,就是耶利哥古城的所在地。从耶利哥遗址丰富的文化层,我们可以推想过去在这里是一个怎样的地方:
(1)前陶新石器文化层:是最古老的耶利哥。在这一层中,发现有直径五米左右的圆形竖穴居室,和厚二米、高四米的石砌城墙。
(2)有陶新石器时代:繁盛一时的耶利哥城在主前7300年左右突然衰落。在主前4500年左右,这里又重现人类活动的踪影。居民已会制作陶器。
(3)古青铜时代:主前3000年的青铜时代,这里开始形成一座城市,居民用干土坯垒砌的城墙在地震和外敌的攻击下,屡废屡兴,最终被阿摩利人的一把火烧掉。
(4)中期青铜时代:主前1900年,有来自叙利亚的民族占领了这座城,这是耶利哥最繁荣的时期,很快,城市高度发展,成为重要的贸易中心。
(5)好景不长,主前1560年左右,从埃及来的许克所斯(Hyksos)人攻入耶利哥,混乱中,城市毁于大火,化为焦土。
(6)后铜器时代:当约书亚带领以色列人攻城的时候(约主前1400年 ),耶利哥城是残垣颓壁,满目荒凉,根本就没有圣经所记载了那幅场面吗?这是怀疑派的专家学者所说的。
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