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发表于 2018-9-12 11:42
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约瑟的饥荒救济政策
约瑟的饥荒救济政策
今天我们所读的这段经文,是很容易让人误解的一段经文;我们求主怜悯,让我们敞开自己,学习从圣经的角度来看待这段经文。
圣经记载,当时的饥荒非常严重,到处缺粮;而七年大饥荒才刚过了两年多,各地人为买粮食,已渐渐把他们积蓄的银子用尽了,饥荒已使得整个国家处于赤贫状态。
埃及民众来见约瑟,要求他说:“我们的钱都用光了,请想办法给我们粮食,免得我们饿死。”约瑟回答:“如果钱用光了,可带你们的牲畜来换粮食。”于是,为取得粮食,埃及众人就把他们的牛、羊、驴、马拿来给约瑟。那一年,他用囤积的粮食交换民间所有的牲畜。
第二年饥荒更加严重了,埃及百姓又来要求用土地交换粮食,并且自愿请求成为法老的奴仆,以求能得到粮食维持生命的生存。就这样,约瑟替法老收购了埃及所有的土地。埃及人在环境所迫之下,自愿成为了法老的奴仆。这是一段很重要的记录,告诉我们为什么埃及有那么多的奴隶,因为他们失去了土地。
很多基督徒读圣经,读到这一段,看见约瑟如此对待饥饿的埃及人时,总觉得约瑟此举残忍不仁,趁火打劫,有违道德的准则。为什么约瑟不毫无条件地给予他们食物,而是要求他们用牲畜、土地和自由来换取粮食?
老实说我们在教会里时间久了,享受了教会里面很多免费的东西,逐渐形成了一种思维定势,觉得教会的东西什么都应该是免费的,因此我们会这么看待约瑟,也不奇怪。但如果我们的灵性停留在这个水平,那只证明我们并没有真正理解什么是恩典。身在恩典中,却不知恩典,恩典就无法成为我们的祝福。
为什么约瑟不免费给他们粮食?因为从人的罪性来讲,“免费”常常是“贪婪”的代名词,所以圣经教训我们说“若有人不做工,就不可吃饭”(帖后3:10)。想想看,如果当时约瑟不收钱,也不限制免费发放粮食,会出现什么情况?埃及百姓如果能免费拿到救济粮,那他们为什么还要工作?这样只会让百姓变得游手好闲,不思进取。这就是人的罪性,在任何时代都一样的。
所以,我们不要把“免费”看成是理所当然的事情,因为爱不是迎合,爱是原则。没有原则的爱只会害人,不能救人,而约瑟正是在按照圣经的原则拯救埃及的百姓。我们需要回到“经上记着说”,而不要以我们自己传统的观念和价值观来代替神的意思。
我们再来想一想,当时人都没有吃的了,牲畜还有吃的吗?这个时候牲畜本身对于快要饿死的埃及百姓来说,并不是财富,而是累赘,因为他们根本没有食物来喂养牲畜。同样,这些牲畜对约瑟来说也是负担,因为要消费很多的粮食来喂牲畜。
所以我们看到,约瑟不是在趁火打劫,约瑟其实是在帮他们,在荒年间保存他们的牲畜。如果没有约瑟的这个政策,埃及人的牲畜都要在荒年间饿死了。对于土地也是一样,土地如果没有种子,没有人去耕种,就会荒废掉。正是因着约瑟,埃及人的牲畜得以保存,土地还能有种子继续耕种,不至于荒废。
弟兄姊妹,其实在我们的生命中也很多我们所认为是财富、其实是累赘的东西。我们只有遇到“饥荒”的时候,才认识到那些东西不是祝福,而是累赘。所以埃及百姓把牲畜和土地都给了约瑟,因为比财富更重要的是他们的生命。圣经是关于生命和救赎的一本书,约瑟工作的焦点也是在救这些百姓的生命。可以这样说,当日若没有约瑟,埃及就会饿殍遍野,社会动荡不安,要死的人就更多了。
如果我们翻开圣经,我们会在利未记二十五章十四至四十三节那里看到,购买那些荒废的土地和雇用无力养活自己的人作奴仆,其实是一种“慈惠”的行为,还有什么比生命更宝贵的呢?事实上,一些受雇于好雇主的奴仆,比那些因自由而犯险作乱的人更强。旧约圣经记载,禧年的时候主人让奴仆自由离去,有些奴仆反而拒绝,不愿意离开主人。
约瑟除了供应他们当前所需的食物外,又按百姓的要求,给他们种子作耕种之用。约瑟对百姓说:“收割的时候,你们要把收成的五分之一纳给法老,其余的归你们自己和你们的家属作粮食。”百姓觉得约瑟提出收取五份之一的要求很合理,故满心感谢,回答约瑟说:“你救了我们的性命,恩待我们,我们愿意作法老的仆人。”
百姓在二十五节的话,反映出他们觉得作法老的仆人并不是悲惨的事,反而是值得高兴和感谢的事。百姓认为这样做对他们自己和法老都是有利的,作法老的仆人能填饱肚子,要比自由却挨饿幸福得多。而且他们既成了法老的仆人,法老就有责任供养他们和他们的家人。不论何时何地的人民,一般来说只要有吃有喝,太平无事,他们就心满意足了。
在约瑟的政策下,国家养活百姓,没有人会饿死,也没有人需要担心生活来源。百姓可以继续耕种,还能保留田产的五分之四,养活自己的家人。这在当时的历史背景下,是于国于民都有利的政策,所以得到了法老及埃及百姓的拥戴。
今日游客到埃及去旅游,见到全国大大小小的八十八个金字塔时,普遍都会摇头叹息当年建金字塔的那些君王无道。但导游却会婉转地指出,那些君王建金字塔时,百姓是高兴的,因为这给百姓带来工作的机会和生活的来源。
金字塔建造的地方通常都在高地,建造的时间都是选定在每年七至九月,就是尼罗河泛滥的三个月期间。那期间百姓不能耕种,没工作就没收入。因此法老提供了工作机会和收入,百姓都很高兴。
百姓和土地归在法老名下之后,约瑟开始为埃及制定税收法律:凡农产收成,五分之一要归法老。五分之一在当时算是很低的税收了,古时中东的人借钱时通常要付出百分之五十的利息呢。因此百姓自己并不觉得税收过高,他们反而因能活命并保留对其牲畜、房屋和土地的使用权而感激不尽,尽管这一切在名义上都归属于法老。
在约瑟的施政下,埃及国土差不多全都“国有化”,只有祭司的土地他没有收购,因为他们有国家的生活津贴,所以他们的田地并未收归国有。祭司在当时是埃及社会中最有影响力和最强大的阶层,埃及的全部财富一半以上都在祭司的手中,他们在埃及的整个古代历史中都是免税的。约瑟个人并不认同埃及的祭司,但他很聪明,不去触动长期确立的祭司特权,从而保证了他们对国家政策以及公共开支的支持。
当埃及人失去田地之时,以色列人不但没有损失,还在原有的产业以外“置了产业”,积累了财富。同时,当百姓成了法老的奴仆,埃及的自由人数目大大减少时,以色列人却生育甚多,人口急剧增长。繁殖与增多是创世记重要的词汇,这是神赐福及应许列祖的话,神在别是巴对雅各的应许这时开始应验了(创46:3),感谢赞美我们的神!
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