影片改编自比利时艺术史学家Michael Francis Gibson的小说,是一部以文艺复兴时代为背景的惊悚片(其实几乎不怎么惊悚),围绕尼德兰著名画家博鲁盖尔的名作《受难之路》而展开。《磨坊与十字架》是一堂伪装成电影的的艺术史课,它的最初公开亮相,不是在电影院也不是在电影节,而是在卢浮宫、纽约大都会艺术馆这样的场所。影片将人们带回十六世纪的荷兰,博鲁盖尔在创作《受难之路》时借助一个圣经故事来影射当时西班牙统治者的残忍以及尼德兰人民的反抗。莱彻·玛祖斯基将艺术史研究同电影CGI、3D技术结合起来,试图还原画家在创作这幅作品时所处的社会环境以及当时的思想、心境。站在一部艺术品之前的心神激荡,不正是让我们所有人晕眩地以为是所谓创作冲动么?
老皮特.布鲁盖尔(Pieter Bruegel the Elder)便是风俗画的个中好手。他大致生活在十六世纪六十年代。1566年尼德兰发生反对西班牙的叛乱后,西班牙国王腓力派冷酷的阿尔瓦公爵(Duke of Alva)带一万西班牙士兵去平叛。公爵于1567-73年平定了叛乱之后,手下的法庭对叛乱嫌疑分子和异教徒进行惩罚,成为臭名昭著的血腥公堂(Council of Blood),数千人被判处死刑。影片中对这一时期的各种事件也有所交待。
影片中出现的那副画叫做“The The Procession to Calvary”,(Calvary为基督被钉上十字架的地方,一译为各各他。)作于1566年,是已知布鲁盖尔尺寸最大的一幅画,是由当时安特卫普最富有的收藏家之一Nicleas Jonghelinck订购的十六幅画之一。此人影片中应该与画家同时出现过。