是古代位於墨西哥東南部、瓜地馬拉和猶加敦半島等中南美洲區域的文明。和傳說相反的是,馬雅人從未消失;現在仍有三百萬馬雅人居住在猶加敦半島地區,很多人今日仍然能說馬雅語系的語言。玛雅从无一个统一的强大王国,整个玛雅地区分成数以百计的城邦,然而玛雅各邦在语言文字、宗教信仰、习俗传统上却属于同一个文化圈。
通常,玛雅(Mesoamericans)文明被划分为三个时期,公元前1500年─公元300年称为前古典期或形成期,公元300年-900年为古典期,公元900年-16世纪为后古典期。傳說馬雅人在3000年前就開始建造宗教性建築,最早的遺跡是由一些簡單的土墳所組成,後來才進一步演化為金字塔。早期的馬雅文明似乎曾經受到更早的奥尔梅克文明(Olmec)的影響。
奥尔梅克文明在將他們的文化傳播到今日的猶加敦半島以後,便衰敗滅亡了。
公元前200年─公元800年左右是馬雅文化最興盛的時期。馬雅人在這地區發展了数百座城市,蒂卡爾(又譯提卡爾)(Tikal)是其中最大的一個,學者估計在最高峰時,此城有10~20萬居民。他們發展成許多個農業密集的、城市集中的城邦。其中最為顯著的遺跡是建於宗教中心的金字塔,和伴隨它們的皇宮。其他重要的考古學遺跡還有雕刻石板(Maya語:Tetun),這些用象形文字寫成的石板主要描述宗譜,戰爭勝利和其他的成就。帕伦克(Palenque)是古典时代最美丽的玛雅城市,以至人们甚至将它誉为“美洲的雅典”。另外一座著名的城市叫做科潘,从现代遗迹的规模来看可以把蒂卡爾、科潘和帕伦克视为玛雅文明古典时期最大的三个城邦。
馬雅人也曾經參與了古代中美洲的長途貿易,主要的貨品有可可、鹽和黑曜石。
公元九世纪开始,古典玛雅文明的城邦突然同时走向衰落,这种现象多少让人感到惊讶,其原因现在仍然是历史学家研究的课题。到公元十世纪,曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃在丛林之中。
此后,以奇琴伊察为首,猶加敦半島北部兴起一些玛雅城邦,这时开始史学上称作玛雅文明后古典时期。奇琴伊察城邦政权于公元1224被推翻,继之以玛雅潘为首的城邦联盟。1450年,玛雅潘政权因内乱而瓦解。当西班牙人登上美洲大陆时,玛雅人的地区实际处于分崩离析的状态。 奇琴伊察和玛雅潘时期的玛雅后古典文明,同以蒂卡爾、科潘和帕伦克时期的古典文明相比,在各个方面相差很大,只能说是玛雅文明最后的残存。
古典时期的多数玛雅城邦非常重视记载历史,大多数城邦每隔一段时间就会竖立各种纪念碑,今天的考古学家正是通过这些纪念石碑得以对玛雅文明有的历史有所了解,又因为玛雅历法相当精确,今天的历史学家甚至可以知道许多事件的精确日期。比如科潘国王十八兔兵败后于公元738年5月3日被斩首,又比如帕伦克国王巴加尔生于公元603年3月6日,公元615年7月19日他十二岁那年登基做的国王,死于公元684年8月30日。这样精确的历史记录实在为世界上其他远古已消失的文明所无法比拟。
古典玛雅文明衰落以后的后古典玛雅文明,则达不到上述精确水平,今天关于奇琴伊察和玛雅潘时期的史事主要是通过早期西班牙人从当地人听来的传说中了解到的。 |