要了解先知书,必须先了解先知当时所处的时代及社会背景,然后再来看先知所要宣讲的信息,从而去体会或学习神在当时、今日以及永世中的心意,尝试将它应用于今日生活中。
下面是各个先知宣讲的主要内容:
以赛亚:主题是“上帝的救赎”。他历任数位君王的顾问,包括希西家王,并以各种形式预言基督的一生、基督的死及将来的荣耀。
耶利米:他一生承受犹大国王与首领们的迫害,这些人拒绝耶利米和他所传讲上帝的信息。耶利米昼夜流泪为他的国家与百姓祷告,他亲见王国的崩溃与百姓的被掳。但他对上帝仍充满信心,相信上帝的百姓必要归回,上帝要像窑匠重新塑造一个破碎了的瓦器。他的预言也及于外邦,尤其是巴比伦。
以西结:他是耶路撒冷的一个祭司,约在主前 597 年被掳至巴比伦。他在外邦的土地上,帮助犹太人觉悟他们的身份和宗教,使被掳的人对上帝的律法有所认识,并且告诉他们犹大复兴的盼望。
但以理:按照但以理书所写,前六章记载但以理及他的同族朋友们在被掳之地仍敬拜上帝,不向高政权低头去拜各种偶像。后半部预言历史演变,这些更替的帝国是巴比伦、波斯、希腊、罗马,一切都在上帝的最高主权之下。他的写作是启示录的钥匙,也能帮助我们明白上帝对各世代的计划。
何西阿:亚述帝国的威胁及于以色列,上帝差遣何西阿去警告他的国人,危机已经临近,请求他们悔改归向上帝。何西阿娶淫妇为妻,以表示上帝仍旧宽怀、怜恤他的百姓。但是百姓不听,于是北国被灭,而先知的话也应验。
约珥:用蝗虫的灾害及饥荒的图画来说明上帝的日子来临,那是一个审判的日子;他呼召人民悔改祷告,只有归向上帝方能得福。
阿摩司:他是个牧羊人,生长在北国耶罗波安二世时代,那是所罗门王之后,以色列最强盛的时期。但是阿摩司警告百姓:“当预备迎见你的上帝”,不要欺压穷人。
俄巴底亚:他是向以东人发预言,以东是以扫的后裔。他宣告上帝对以东的审判,因为以东残忍,对上帝的选民无手足之情。
约拿:被上帝派去警告亚述的首都尼尼微城的人,说上帝将要审判他们。结果通城的人都悔改。这对约拿是一件很失望的事。身为先知、上帝的使者,他晓得上帝的慈爱与公义;但他也是凡人,内心希望看到以色列的敌人被审判、被灭绝。约拿的故事,显示上帝的关心及于以色列以外的国家及种族。
弥迦:指出社会的欺骗和首都的腐败,特别强调上帝对人的要求:只要你行公义、好怜悯、存谦卑的心与你的上帝同行。他的信息适合各个时代的人。
那鸿:“你所种的是什么,所收的也是什么”,尼尼微城的人因约拿的信息悔改之后 150 年,那鸿再度被差遣向亚述人宣告上帝的审判即将来临。
哈巴谷:他以耶路撒冷城墙守望者的心情写下上帝的默示。他在犹大被掳的前夕,似乎看见上帝要藉着迦勒底人的手惩治犹大的背逆。但他也看见迦勒底人的恶也将被主惩治。这些预言都一一实现。
西番雅:犹大历史最后的 50 年,西番雅预言到痛苦黯淡的未来,约西亚王所领导的改革只是表面的,上帝的审判即将来临。他呼吁百姓悔改归向上帝。
哈该:他是主前 539 年,犹太人回耶路撒冷重建圣殿和城墙时,为主所差,去鼓励那些遭到困难而泄气的百姓。
撒迦利亚:他预言基督将要骑驴进入耶路撒冷;上帝又藉异象向他说话,外邦国家也包括在他的预言中。
玛拉基:他是旧约最后的先知,提醒百姓当行上帝的义方得祝福:“你们要将当纳的十分之一送入仓库”;并使崇拜不致变为形式化。