提多书（附篇）——长老

约拿

　　在新约，长老是一些成熟的和可靠的基督徒男性，他们在当地教会中给予属灵的引导。长老的名字是指灵性成熟的人，它是从希腊文presbuteros一字翻译过来的（英文是presbyter）。希腊字episkopos可翻译为“监督”、“监察者”或“引导者”，都是用来指长老的，形容他们作为神羊群的牧者之职。

　　“长老”和“监督”的名字常用来指同一的人，因为以下的理由：在使徒行传二十章17节，保罗请长老（pres-buteroi）来到以弗所，在第28节，他称他们为监督（episkopoi）；在彼得前书五章1及2节，彼得类似地将这两个字互通运用；在提摩太前书第三章关于监督（episkopoi）的资格，与在提多书一章关于长老（presbuteroi）的大致上相同。

　　以现代的用法，“监督”用来表示指导一个教区或一个区域内的教会的主教，但新约对这个词的解释从来不是这样的。圣经的方式是将几个监督放在一家教会里，而不是叫一个主教统管几间教会。

　　长老也不应被混淆为现代的牧师，后者基本的职责是传道、教导和管理当地教会里的圣礼。一般都承认早期教会没有这样职责的人出现过，最早的聚会只有圣徒、监督和执事（腓一1）──此外再无其它人，圣品人制度到第二世纪才出现。

　　从新约的角度看，牧师是一个有特别事奉恩赐的人，这些恩赐是复活升天的基督赐下的，为要建立圣徒，各尽其职（弗四11、12）。在很多方面，牧师的工作和长老的很相似，两者都是被召来照料和喂养神的羊群，但两者不是相等的。可想象的是，牧师有一些旅行传道事工，而长老通常只在一家当地教会服事。

　　长老的职分详细地例举如下：

　　1.他们牧养和照顾主的教会（徒二○28；提前三5；彼前五2）。

　　2.他们留心保护教会免受攻击，包括外面和里面的攻击（徒二○29～31）。

　　3.他们带领和管治，但以引导的方式，不以控制的方式而行（帖前五12；提前五17；来一三7、17；彼前五3）。

　　4.他们传神的话，教导纯全的道理，驳斥那些违反真理的人（提前五17；多一9～11）。

　　5.他们舒缓和仲裁教义上和伦理道德上的争端（徒一五5、6，一六4）。

　　6.透过他们的生命，为群羊立下好榜样（来一三7；彼前五3）。

　　7.他们致力于挽回那些偶然犯错的信徒（加六1）。

　　8.他们要警醒看顾当地教会基督徒的灵魂，因会众是他们要交帐的对象（来一三17）。

　　9.他们要担负祷告的事奉，尤其是对那些患病者（雅五14、15）。

　　10.他们要负责照顾贫穷的圣徒（徒一一30）。

　　11.他们要分担、推荐有恩赐的人作主的工作，这些工作是神召他们作的（提前四14）。

　　很清楚在早期的教会里，长老是被使徒和他们的代表设立的（徒一四23；多一5）。但这不是指使徒和他们的代表有能力使人成为长老。为了要成为监督，属神的能力和人性的意愿是必须的，只有圣灵才能使一个人成为监督或引导者（徒二○28）。但那人必须有作工的抱负（提前三1）。就是说，这工作必须有神性的和人性的条件。

　　当地教会在使徒时代首先成立时，那里并没有长老，所有信徒都是初信。但随着时间过去，主预备了某些人作这重要的差事。因为新约仍未编写成书，基督徒普遍都不知道作长老的资格和责任，只有使徒和他们的助手知道。在此知识的基础下，他们选出某些能达到神圣标准的人，公开地命名他们为长老。

　　今天我们有整本新约，我们知道什么是长老，什么是他要做的事。当我们看见一些有资历而又活跃地以监察者身分事奉的人，就要认同他们（帖前五12），并且顺从他们（来一三17）。选立他们原不是问题，问题在于怎样辨认他们就是神所兴起作此职事的人。

　　作长老的资格在提摩太前书三章1至7节和提多书这里找到。有时听到一些评论说，如果这些就是要求，那么今天应该没有监督了。这种想法降低了圣经的权威，又暗示圣经所指与所说的不同。圣经所说的没有不合理的事，也没有写下的标准是人无法达到的。当我们认为圣经是过分理想的话，其实显示我们自己是在灵命低处。

cxmen

谢谢约拿对圣经中有关长老经文的分解，这就足能弥补自己读经的缺憾。

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过去仅就自己读到的经文思想，如今在家里能分享到较多的经文，再加上各人的分解，大大的拓宽了思想神话语的空间，思想神话语的人有福了。